Fils de Jimmy (en), 5 fois champion de Grande-Bretagne, Colin fait ses débuts en rallye en 1986 et il participe à sa première manche mondiale en 1987. Il devient ensuite pilote officiel Subaru en 1991. En 1991 et 1992, il remporte le championnat du Royaume-Uni des rallyes et devient dans les années suivantes l'un des principaux animateurs du championnat du monde des rallyes, en remportant notamment sa première victoire mondiale, la première également d'une Subaru en mondial, au rallye de Nouvelle-Zélande en 1993.

Fameux à ses débuts pour son pilotage risque-tout (ce qui lui vaudra le surnom de « Colin McCrash »), il parvient au fil des années à épurer son style, jusqu'à atteindre la consécration en 1995, année à l'issue de laquelle il remporte le championnat du monde au volant d'une Subaru Impreza 555. Il devient également par la suite vice-champion du monde des rallyes en Championnat du monde des rallyes 1996, 1997 et 2001, accumulant un total de 25 victoires en championnat du monde. En 1998 il remporte la RoC face à son frère Alister (Champion britannique des Rallyes Groupe N en 1992). Puis en 1999, il quitte Subaru pour Ford, où il restera jusqu'à la fin 2002.


Subaru Impreza avec laquelle il remporte le mondial 1995

Fin 2003, à l'issue d'une campagne mondiale décevante avec Citroën, ne trouvant plus de volant à temps complet en WRC, il se reconvertit dans les rallyes-raids et signe plusieurs victoires d'étape sur le Rallye Dakar en 2004 et 2005. Il effectue également de brefs retours sur les rallyes classiques, d'abord en 2005 au volant d'une Škoda Fabia WRC pour les rallyes de Grande-Bretagne et d'Australie, puis en 2006 chez Citroën en remplacement de Sébastien Loeb (forfait après une chute de vélo) à l'occasion du rallye de Turquie, où il abandonne sur panne mécanique. Il participe également au 24 Heures du Mans en 2004 dans la catégorie LM GTS sur une Ferrari 550 Maranello Prodrive en finissant 9e du classement général et 3e de sa catégorie.

Colin McRae décède à l'âge de 39 ans en compagnie de trois passagers, dont son fils de 5 ans et demi, dans l'accident de son hélicoptère qu'il pilote, aux alentours de 17h10 UTC le 15 septembre 2007. L'appareil s'écrase dans la propriété de McRae, à Jerviswood à environ deux kilomètres au nord de Lanark en Écosse1,2,3. Il est enterré le 26 septembre au cours d'une cérémonie privée (deux cents personnes, dont quelques personnalités du monde de la Formule 1).


Titres de Champion

1991 Champion du Royaume-Uni des rallyes Subaru Legacy RS
1992 Champion du Royaume-Uni des rallyes Subaru Legacy RS
1995 Champion du monde des rallyes Subaru Impreza 555

bien triste tout sa!